De ce a fost înlocuită Barbara Bel Geddes în serialul „Dallas” în rolul lui Miss Ellie Ewing?

Îndrăgita actriță a fost nevoită să părăsească proiectul, însă ulterior a fost prost sfătuită și a creat polemici.

În 1978, Barbara Bel Geddes a fost prima actriță angajată pentru a juca în serialul „Dallas”. Rolul matriarhei familiei, Miss Ellie Ewing, i-a adus o recunoaștere internațională. A apărut în multe episoade, în aproape fiecare sezon al serialului, într-un total de 276 de episoade între 1978 și 1990 (a lipsit din sezoanele 1984-1985 și 1990-1991) și a fost singura membră a distribuției care a câștigat premiul Emmy (Primetime Emmy Award pentru cea mai bună actriță în rol principal - serial dramatic) și Globul de Aur (Cea mai bună actriță într-un film de televiziune). În 1985, a primit și premiul Golden Camera din Germania.

Larry Hagman (care era cu doar nouă ani mai tânăr decât Bel Geddes), care l-a interpretat pe J. R. Ewing, spunea despre ea pentru Associated Press că: „Ea era stânca din «Dallas». Era o femeie foarte drăguță și o actriță minunată. Era un fel de liant care ținea totul împreună.” Într-un interviu ulterior pentru site-ul web Ultimate Dallas, Hagman a spus: „Motivul pentru care am acceptat rolul a fost că mi s-a spus că Barbara Bel Geddes o va interpreta pe mama ta, iar eu am spus: «Ei bine, asta e o notă de clasă, știi», așa că, desigur, am vrut să lucrez cu ea.”

În 1971, Bel Geddes a suferit o mastectomie radicală, experiență pe care a retrăit-o interpretând-o pe Miss Ellie în sezonul 1979-1980 al serialului „Dallas”. Interpretarea i-a adus un premiu Emmy. De asemenea, a fost onorată de prima doamnă Betty Ford pentru contribuția sa la sensibilizarea opiniei publice cu privire la cancerul de sân.

Pe 15 martie 1983, la doar câteva zile după ce terminase filmările pentru sezonul 1982-1983, Bel Geddes a scăpat la mustață de un atac de cord, când medicul ei a descoperit o afecțiune care necesita o operație urgentă de bypass cvadruplu. Ulterior, ea a ratat primele 11 episoade din sezonul 1983-1984 și, într-o decizie controversată, a fost înlocuită cu actrița Donna Reed pentru sezonul 1984-1985. 

S-a spus chiar și că Bel Geddes a fost prost sfătuită să ceară un salariu mai mare pentru prestația ei și că ar fi fost refuzată de către producători. Însă, odată cu îmbunătățirea stării sale de sănătate, CBS-TV a convins Lorimar Productions să o readucă pe Bel Geddes în sezonul 1985-1986. După concedierea lui Reed, aceasta a dat în judecată pentru încălcarea contractului, ajungând ulterior la o înțelegere extrajudiciară de peste 1 milion de dolari.

Fiind singura actriță de televiziune din prime time care a renunțat și apoi a recâștigat un rol, Bel Geddes a continuat să joace rolul până în penultimul sezon al serialului „Dallas”, în 1990.

Interpretarea personajului Miss Ellie Ewing de către Barbara Bel Geddes a fost, fără îndoială, un factor cheie în succesul serialului. De la farmecul ei sudic liniștitor până la natura ei puternică, Miss Ellie a întruchipat multe aspecte ale arhetipului matriarhatului cu care publicul se putea identifica și pe care îl putea susține.