Doliu în familia „Dallas”! Temutul Jeremy Wendell a trăit până la 98 de ani

Actorul care i-a ținut piept lui J.R. Ewing și a transformat personajul Jeremy Wendell într-unul dintre cei mai detestați – și fascinanți – „villains” ai televiziunii americane s-a stins la Santa Barbara.

William Smithers, actorul care l-a interpretat pe nemilosul magnat petrolier Jeremy Wendell, a murit la vârsta de 98 de ani, în Santa Barbara, California. Vestea a fost confirmată de Santa Barbara Independent și preluată de marile publicații americane în ultimele ore. 

Smithers a fost unul dintre cei mai respectați actori de caracter ai generației sale, cu o carieră care a traversat Broadway, televiziunea și filmul. În serialul „Dallas”, unde a apărut în 50 de episoade între 1981 și 1989, el a dat viață celui mai redutabil rival al lui J.R. Ewing, președintele WestStar Oil, un personaj rece, calculat și capabil să-l facă pe J.R. „să pară un băiat de cor” – după cum nota „The Hollywood Reporter”. 

Actorul a fost apreciat pentru intensitatea și autoritatea pe care le aducea în roluri. Într-un interviu mai vechi, Smithers mărturisea că lucrul cu Larry Hagman era „o provocare constantă”, pentru că scenariile îi puneau mereu în poziții de competiție directă: „Larry era un actor puternic. Simțeam că trebuie să fiu la cel mai înalt nivel când jucam cu el. Era foarte stimulant.” 

William Smithers nu a fost doar „răufăcătorul” perfect pe micul ecran. Cariera lui a început pe Broadway, unde a debutat în 1951 în „Romeo și Julieta”, alături de Olivia de Havilland, rol pentru care a primit Theater World Award. A continuat cu apariții în producții importante precum „Papillon” (1973), „Trouble Man” (1972) și celebrul episod Star Trek – „Bread and Circuses”, unde a interpretat pe căpitanul Merik. 

În televiziune, înainte de „Dallas”, a jucat în „Peyton Place”, „Executive Suite”, „Mission: Impossible”, „Hawaii Five-O”, „The Mod Squad” și „Walker, Texas Ranger”, acumulând aproape 400 de producții în întreaga carieră. 

Smithers a rămas în istoria industriei și printr-un proces celebru împotriva MGM, în care a câștigat drepturile contractuale încălcate – un caz devenit astăzi studiu obligatoriu în cursurile de drept al divertismentului. 

Deși a părăsit „Dallas” în urma unor dispute salariale, impactul său asupra serialului a fost uriaș. Jeremy Wendell rămâne unul dintre cele mai memorabile personaje negative ale televiziunii americane, iar moartea lui William Smithers marchează sfârșitul unei ere pentru fanii serialului-fenomen.

Un titan al televiziunii s-a stins, dar rolurile lui – și privirea aceea rece, implacabilă, cu care îl înfrunta pe J.R. – rămân în istoria pop-culture.